北天星座之一：小熊座
小熊座——是北天星座之一，也是离北天极最近的一个星座。小熊座的位置也就是北天极的所在，找到了小熊座我们也就找到了北极星，反之亦然。因为小熊座中那颗最亮的星星“小熊座α”星，它就是我们常说的北极星。大家一定知道“北斗七星”吧，其实小熊座尾巴上的三颗星与躯干上的四颗星也组成了北斗七星的图案，因此它也有"小北斗"之称。躯干上的四颗星组成斗上的瓢，和北斗七星一样。
一直以来小熊座都是一个重要的导航星座，在航海上尤其重要，这是因为小熊座的勾陈一就是北极星。（当然，现在有卫星导航系统了。）
勾陈一就是“小熊座α”星，也就是北极星，它是小熊座中最亮的，但它其实是一颗黄白色的超巨星，也是一颗夜空中最亮的造父变星，其视星等范围在1.97至2.0之间变化。北极星看上去很亮，其实它离地球很远很远，差不多有400光年，我们看到的都是它400年前的样子。另外北极二“小熊座β”星，它是一颗处于生命晚期的恒星，是一颗视星等为2.08的橙巨星，比勾陈一要暗一点点。小熊座中有四颗恒星被探测到有行星围绕，其中就包括北极二。 此外小熊座中还包含有一颗中子星“卡维拉星”。
我们把小熊座中的七颗亮星连接起来，能构成与北斗七星相类似的一个斗型，只不过它要小很多，不像北斗七星那样醒目。古人把这样一个图案想象成一只小熊，所以叫小熊座。尾巴尖上那颗很亮的就是现在的北极星，它代表着天球上的北极点。但事实上，北极星并没有刚好在北极点上，和北极点还有1°的距离， 只不过北极点边上除了它再没有别的星了，人们就只好把它近似地看做北极点。如果我们在北半球其它地方，我们会看到北极星永远在正北方的位置上不动。又由于地球的自转和公转原因，北天的其它星星看上去每天都会围绕着北极星转一圈。尤其是北斗七星，它的勺口指向北极星，并绕着它旋转，永不停歇。古人可能对此颇有感触吧，因此写下了一句意味深长的话语，“天行健，君子以自强不息。”这句话出自周文王姬昌《周易》里，意思是宇宙永不停的运转，人们应该效法天地，永远不断的前进。下句是“地势坤，君子以厚德载物”。
由于北极星在天空中的位置是很稳定的，所以古时的人们在大海中，在沙漠上、森林中、旷野上跋涉，总是以它来指示方向。人们因此非常景仰它，我国古时甚至将它视为帝王的象征。就是在科技高度发达的今天，北极星在天文测量、定位等许多方面仍然有着非常重要的应用。
下面是小熊座相关的神话传说：
说是宙斯爱上了一个名叫卡里斯托的女子，并且与这名女子生下了一个儿子取名叫阿卡。天后很反对他们在一起，在得知他们有了孩子后，愤怒的把卡里斯托化为一只大熊，并把她赶进了森林，与儿子从此分离。
许多年后，他们的儿子阿卡长大了，并成为了一名出色的猎手。有一天，阿卡去森林里打猎。卡里斯托认出了自己的儿子，可她忘了自己现在是熊的模样，激动的向儿子跑了过去。但是，阿卡并不知道这只可怕的大熊是自己的母亲啊，便向这只熊举起了长枪……就在这个危险的时候，宙斯急忙将阿卡也变成一只熊。变成熊的阿卡认出了自己的母亲，从而避免了一场弑亲的悲剧。后来宙斯又将两只熊一同带到天上，并在众星之中给了他们两个荣耀的位置，这就是大熊座与小熊座。
但天后知晓后，又派了一个猎人带着两只凶恶的猎狗去追杀她们，紧紧地追赶在这两只熊的后面。这个猎人就是天上的牧夫座，而他牵着的两只猎犬就是猎犬座。
古希腊人看到这只大熊夜夜都在天上徘徊，永远也不落到地平线下面，他们认为这一定又是天后的鬼把戏。原来，天后派猎人和猎犬去追赶大熊母子俩后仍不善罢甘休，她又来到碧波万顷的大海上，去求她的哥哥--海神波赛冬的帮助。海神听信了妹妹天后的一面之词，便答应了她的要求。因此，我们可以看到，其它星座都有东升西落的现象，总有一段时间沉没到地平线之下，到海神的领地去休息，只有大熊母子俩被排斥在外。不过这倒也好，卡里斯托可以时时守护在她儿子身边，免得天后又想出什么坏主意。
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